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    武陵城不愧是江州要冲，虽已近午时，街上依旧人流如织，摩肩接踵。石娃儿领着沈山沈岳这对铁塔般的孪生兄弟走在街上，那真是鹤立鸡群，引人侧目。三人皆身高体壮，寻常百姓在他们面前，堪堪只到胸口，尤其是沈山沈岳，一身洗得发白、不甚合体的粗布短打，脚踏草鞋，头发用布条胡乱扎着，配上那魁梧如山、满脸憨厚的模样，一看便是刚从山野田间出来的力夫或佃户，浑身上下透着与这繁华城池格格不入的土气。

    路人们纷纷避让，指指点点，窃窃私语。有惊叹于三人体魄的，有不屑于其粗陋衣衫的，更多的是好奇。石娃儿跟随龙昊日久，见识增长，加之原本性子就有些浑不吝，倒不以为意。沈山沈岳却是初次来到这般热闹的大城，眼睛都快不够用了，只觉得处处新奇。那高耸的店铺幌子，琳琅满目的货物，香气扑鼻的小吃摊，衣着光鲜的行人……都让他们看得目不转睛，憨憨的脸上满是惊奇，时不时发出“嗬！”“啊呀！”“真大！”“真好看！”之类的惊叹，惹得旁人掩嘴偷笑。

    “石大哥，这城真大！人真多！房子真高！”沈岳咧着嘴，指着路旁一座三层酒楼惊叹。

    “嘿嘿，这才哪到哪，等到了江州城，那才叫热闹！”石娃儿挺起胸膛，颇有些自豪，随即压低声音道，“不过公子吩咐了，咱们今天是来办正事的。先找最好的铁匠铺，给你们俩配上好行头！”

    “嗯嗯！听石大哥的！”沈山沈岳连连点头，满脸期待。他们这辈子还没穿过正经的盔甲呢，庄主给的皮甲早已破旧不堪，那对镔铁短戟也是庄里铁匠打的，虽然厚重，但工艺粗糙。想到能拥有公子口中“最好”的盔甲兵器，两人心里就跟猫抓似的痒痒。

    在石娃儿的打听下，三人穿过几条街，来到城西一片相对不那么喧闹，但铺面宽敞、烟囱高耸的街区。这里聚集了不少铁匠铺、木匠铺、皮货行。空气中弥漫着炭火、铁锈和皮革混合的气息。

    “神兵阁……这名字气派！就这家了！”石娃儿指着一家店面最大、门脸最气派的铺子。只见黑底金字的招牌高悬，两扇包铜大门敞开着，隐约可见里面墙上挂满各式兵器，寒光闪闪。门口还站着两个精壮的伙计，目光炯炯。

    “走！”石娃儿一马当先，沈山沈岳紧随其后，迈步就往里走。

    “哎！站住！”门口一个伙计眼尖，见三人穿着寒酸，尤其是沈山沈岳那一身土气，立刻上前一步，伸手虚拦，脸上虽带着笑，眼神却有些倨傲和审视：“三位，是来卖苦力，还是走错门了？我们神兵阁，只做上等兵甲生意，不招短工。”他显然是把这三人当成来找活干的苦力了。

    石娃儿眉头一皱，沈山沈岳也愣住了，憨憨地看向那伙计，又看看自己身上，有些不知所措。

    “嘿！你这话说的，我们就是来买兵甲的啊！”石娃儿不满道，声如洪钟。

    那伙计被他的大嗓门吓了一跳，但看看三人的穿着，尤其沈山沈岳那明显不合身、还打着补丁的短打，脸上笑容淡了几分，带着几分不耐烦：“买兵甲？我们这儿最便宜的熟铁环锁甲，也要二十两银子一副。三位，不是我看不起人，这兵甲可不是地里的大白菜，不是你们能买得起的。去隔壁街的旧货行看看，兴许有便宜货。”说着，还挥了挥手，像是赶苍蝇。

    另一个伙计也凑过来，抱着胳膊，似笑非笑：“就是，瞧你们这身板，当个护院家丁倒是不错，不过也得有老爷看得上才行。买盔甲？别开玩笑了，弄脏了我们的好家伙，你们赔得起吗？”

    沈山沈岳脸涨得通红，他们虽憨直，但也听得出伙计话里的轻蔑。沈山握紧了拳头，瓮声瓮气道：“俺们……俺们有钱！”

    “有钱？”先前的伙计嗤笑一声，上下打量他们，“钱呢？拿出来看看？可别是几个铜板。”

    周围一些原本在店里看货的客人，也被这边的动静吸引，投来好奇或看热闹的目光。神兵阁的掌柜是个留着山羊胡、眼珠灵活的中年人，姓胡，此刻也慢悠悠地从柜台后踱步过来，手里还拿着个紫砂小茶壶，啜了一口，斜睨着石娃儿三人，慢条斯理道：“怎么回事？吵吵嚷嚷的，惊扰了贵客。阿福，不是说了吗，衣衫不整者，不得入内。赶紧请出去，别挡着门做生意。”

    这叫阿福的伙计得了掌柜的话，腰杆更硬了，上前就要推搡：“听见没？赶紧走！别在这儿碍事！”

    石娃儿火气腾地上来了，铜铃般的眼睛一瞪：“你敢动手试试？！”他这一发怒，气势骇人，那伙计被他眼神一瞪，伸出的手僵在半空，竟不敢落下。

    沈山沈岳也踏前一步，如同两座小山移动，堵在门口，憨厚的脸上也带上了怒色。他们力气大，但性子其实温和，可这不代表能任人欺负，尤其还是当着这么多人的面，被如此看不起。

    胡掌柜见状，眉头一皱，但看着三人那惊人的块头，尤其是沈山沈岳那砂锅大的拳头，心里也有些发怵，语气稍微缓了缓，但依旧带着居高临下的傲慢：“三位好汉，不是小店狗眼看人低。实在是咱们神兵阁做的都是精品生意，往来非富即贵，这兵甲更是贵重之物。三位若真是想置办，不妨先去换身行头，或者……亮亮底子？”他嘴上这么说，眼神却分明写着不信。

    石娃儿气得直哼哼，正要理论，沈山却忽然想起什么，憨憨的脸上露出恍然之色，他伸手就往怀里掏去。他那粗布短打的口袋颇深，这一掏，摸出一个用油纸小心包着的物事。

    周围的人都看着他，胡掌柜和两个伙计脸上带着戏谑，等着看他掏出几个可怜巴巴的铜钱或碎银子。

    只见沈山小心翼翼地打开油纸，里面赫然是一张折叠整齐的、印制精美的银票。他将银票展开，双手有些笨拙地捧着，递到胡掌柜面前，瓮声瓮气，但无比认真地说：“掌柜的，你看，俺们有钱。公子给了一千两，让俺们买最好的盔甲兵器。”

    刹那间，整个神兵阁鸦雀无声。

    所有人都瞪大了眼睛，死死盯着沈山手中那张银票。“宝泉号”的戳记清晰可见，“壹仟两”三个大字更是晃得人眼花。一千两！足够在武陵城买下一处不错的宅院，够普通五口之家丰衣足食几十年！这……这穿着如同叫花子般的乡下汉子，怀里竟然揣着一千两的银票？！

    胡掌柜手里的紫砂小茶壶“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎，热茶溅了他一脚，他却浑然不觉。他脸上的傲慢、不屑、讥诮瞬间凝固，然后如同破碎的瓷器般片片剥落，取而代之的是极度的震惊、难以置信，以及迅速涌起的狂喜和懊悔。

    那两个伙计更是瞠目结舌，嘴巴张得能塞下鸡蛋，脸色唰地一下变得惨白，冷汗“唰”地就下来了。他们……他们刚才竟然想把揣着一千两银票的“肥羊”轰出去？还出言讥讽？

    周围看热闹的客人也炸开了锅，窃窃私语变成了惊呼。

    “一千两！”

    “我的天，真没看出来！”

    “人不可貌相啊！”

    “这神兵阁的伙计，今天可走眼了！”

    “嘿嘿，看胡扒皮这下怎么说！”
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