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    深秋的阳光透过庭院的梧桐枝桠，落下斑驳暖意，赵家小院里，还萦绕着未散尽的卤香，混着沈家回礼的龙井茶香，格外舒心。

    舒芬捧着那支雕花银簪，凑到铜镜前比划，簪头是小巧的玉兰纹样，打磨得温润光亮，她眉眼弯弯，满是少女的欢喜：“娘，这支簪子真好看，沈家小姐真是有心。”

    素芬笑着拂过她的发顶：“往后见了你哥和知意小姐，可要懂规矩，沈家体面，咱也不能失了分寸。”

    正说着，安念拿起桌上的龙井，指尖摩挲着精致的茶罐，眼底满是动容。

    他心里清楚，沈家回礼厚重，从不是看重这份卤味，而是彻底接纳了他，接纳了他这户从乡下打拼上来的人家，没有半分门第的轻视。

    几日后，安念特意选了个闲暇午后，带着赵家新卤的豆干与五花肉，往沈府去。

    此番不是刻意送礼，只是寻常晚辈登门，多了几分自家人的亲近。

    沈府庭院里，桂香虽淡了，可暖阳正好，沈知意正坐在廊下翻书，浅杏色的旗袍衬得她眉眼愈发温婉。听见脚步声，她抬眸看来，见是安念，眼底瞬间漾开笑意，起身轻声唤道：“安念哥。”

    “知意。”安念缓步走近，将手里的布包递过去，语气温和，“家里新卤的，娘让我给你带些，你尝尝。”

    沈知意接过，指尖不经意碰到他的手，微微一红，垂眸点头：“多谢阿姨，上次的卤味我和爹娘都很喜欢，爹还说，赵叔叔的手艺，城里再也找不出第二家。”

    两人并肩坐在廊下，不用多言，便觉满心安稳。安念看着她安静看书的模样，想起从前初见时的局促，想起沈家起初的门第顾虑，再看如今这般亲近，心里满是庆幸。

    他守着书局踏实立业，爹娘凭着卤肉手艺打拼立身，从一无所有到如今被这般体面人家真心接纳，从不敢高攀，却终是以真心换来了真心。

    不多时，沈夫人从屋里出来，见二人相处融洽，眉眼间满是欣慰，笑着招呼：“安念来了，快进屋喝茶，你爹刚还念叨，说想和你聊聊古籍书目。”

    安念应声起身，礼数依旧恭谨，却少了往日的拘谨，多了几分家人般的自在。

    往后的日子，两家人往来愈发亲厚。赵大柱每逢卤出新鲜吃食，总会差人给沈府送去一份；沈老爷沈夫人若是得了好茶、上好的布料，也总会想着赵家，时不时让管家送去。

    素芬时常带着舒芬登门，与沈夫人坐在一起闲话家常、做针线，两个家世悬殊的女人，却因着孩子的缘分，相处得如同姐妹。

    冬日将至时，安念选了个晴好的日子，捧着自己亲手写的字卷，再次来到沈府。字卷上是工整的小楷，写着满心期许与承诺。

    他站在沈知意面前，眉眼郑重，语声温柔却坚定：“知意，我没有显赫家世，只有一方书局，还有爹娘踏实本分的心意，往后我定会好好打理家业，好好待你，护你一世安稳。”

    沈知意看着他眼底的赤诚，眼眶微微发热，轻轻点头，声音柔婉却笃定：“我信你。”
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