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    我顿了顿。

    “我告诉你们——打得下来。”

    我的声音拔高了几分。

    “为什么？因为咱们不是去送死的，咱们是去活命的！胡国柱有京城，咱们有人心！他有城墙，咱们有刀枪！他有宁王，咱们有——”

    我一拳砸在自己的胸口上。

    “咱们有这条命！”

    台下终于有了动静。有人握紧了刀柄，有人挺直了腰板，有人眼睛里开始冒光。

    “胡国柱那老狐狸，以为派几个刺客、埋几颗钉子就能拦住咱们。

    他以为躲在城墙后面就能高枕无忧。他以为这天下还是他们那个花匠皇帝的天下——”

    我冷笑一声。

    “做梦！”

    “我今天把话撂在这儿——打下京城，活捉胡国柱！让那些骑在百姓头上作威作福的狗官们看看，这天下，到底是谁的天下！”

    牛大宝第一个吼出来：“活捉胡国柱！”

    紧接着，高宝亮、熊四海，一个接一个，声音像浪潮一样涌起来，越滚越大，最后整个院子都在震动。

    “活捉胡国柱！”

    “活捉胡国柱！”

    我抬起手，声音戛然而止。

    “出发。”

    辰时三刻，襄州北门。

    城门大开，吊桥放下，砸在护城河上，发出沉闷的响声。

    我骑在马上，勒住缰绳，回头看了一眼这座城。

    城头上，红巾军的旗帜在晨风中猎猎飘扬。城墙下，百姓们自发聚集，有的提着篮子往士卒手里塞鸡蛋，有的抱着孩子朝队伍挥手，有的老人跪在地上，朝着队伍磕头。

    柳儿站在城门口，眼睛红红的，手里攥着那只脏兮兮的小布老虎。她不敢上前，就那么远远地站着，嘴唇哆嗦着，却一个字也没说出来。

    熊丫头骑着马，从我身边经过时，忽然勒住缰绳，朝柳儿的方向看了一眼。

    “等我回来，”她扬声说，“教你几招剑法。下次有人欺负你，自己拔剑！”

    柳儿的眼泪又掉了下来，但她笑了。那笑容里有泪，有光，有一种说不清的东西。

    熊丫头一夹马腹，头也不回地跑到了我的身边。

    我最后看了一眼襄州城，然后拨转马头，跟上了队伍。

    大军出城，浩浩荡荡，蜿蜒数里。

    前军是步卒，清一色的重甲步兵，刀盾手、长枪手、弓弩手混编而成，步伐整齐，踩得官道上的尘土飞扬。

    中军是我亲自率领的主力，骑兵、步兵、辎重队混编。特战营一万精锐骑马护卫左右，像两只黑色的翅膀。绿珠骑马跟在我身边，一袭月白衣衫，宝剑挂在腰间，引得不士卒频频侧目。

    后军是高宝亮的八千人马，负责押运粮草辎重，断后掩护。

    熊四海和陈老蔫儿在我好说歹说之下，终于答应带着凤凰岭的弟兄们留守襄州。

    马老六带着斥候队跑在最前面，每隔一个时辰就有信使来回传递消息。

    官道两旁，田野里正在忙活的百姓们停下手中的活计，直起腰，看着这支浩浩荡荡的队伍从眼前经过。

    有老人拄着锄头，喃喃道：“这是要去打京城了？”

    有年轻人踮起脚尖张望：“哪个是刘将军？”

    “那个！骑白马的那个！”

    “这么年轻？”

    “年轻怎么了？年轻才能打！”

    议论声随风飘来，飘进我的耳朵里。我没有回头，只是握紧了腰间的寒冰宝刀。

    中午时分，大军在官道旁的一片空地上歇脚。

    士卒们三三两两坐在地上，啃着干粮，喝着水囊里的水。牛大宝蹲在一棵大树下，把头盔摘下来当扇子扇风，头上油光锃亮。

    高宝亮走过来，递给我一个水囊。

    “老大，照这个速度，三天能到云梦泽。”

    我接过水囊喝了一口，点点头：“胡国柱那两万人马，还在云梦泽北岸？”

    “在。”高宝亮说，“高怀德的人盯着呢，一动没动。就扎在那儿，跟生了根似的。”

    “生了根好啊。”我笑了笑，“生根就容易烂掉。”

    高宝亮嘿嘿一笑。

    绿珠从马背上解下一个布包，走到我面前，打开，里头是几张烙饼和一块卤牛肉。

    “吃点东西。”她说，“光喝水顶不住。”

    我接过烙饼，撕了一块塞进嘴里。饼是凉的，但嚼着嚼着，有一股麦子的甜味。

    “你也吃。”我说。

    她摇摇头：“我不饿。”

    “不饿也得吃。”我把另一块饼塞到她手里，“待会儿上了马，想吃不饿了都没空。”

    她看了我一眼，没再推辞，小口小口地吃着。

    熊丫头不知从哪里冒出来，手里提着一壶酒，往我面前一墩。

    “我爹让我送来的。”她说，“凤凰岭的，最后一坛了。他说喝完了这坛，以后就喝京城的好酒。”
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