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    “父亲！您怎会如此冲动！”

    赵府内。赵权方一改往日的沉稳，额角青筋隐现，“往日纵是芝麻小事，您也必与我相商。此番涉及军权，乃我赵家根基，您怎能……怎能留下如此致命的破绽！”

    此刻，当赵权方得知父亲被勒令“告假休养”后，几乎陷入了狂暴！他因禁足无法亲临朝堂，只能眼睁睁看着家族在父亲的独断下坠入陷阱。

    而赵瑞鹤仿佛一夜之间苍老了十岁，背脊佝偻，往日锐利的眼神也变得浑浊。他无力地摆手，声音沙哑：“为父知道……知道你被禁足，心中烦闷。也只道此计万无一失，定能扭转乾坤……谁曾想那曲长缨的触手竟已遍布各处！连乔木良那老匹夫，都机警如斯！此番……此番确是为父，操之过急了……”

    看着父亲从未有过的颓唐，赵权方胸中的怒火渐渐被一股冰冷的寒意取代。他不再斥责，转而望向窗外。盛夏的阳光灼热刺眼，庭中蝉鸣聒噪，却让他感到一种万物走向极盛而衰的预兆。

    “父亲，您看这光景，”赵权方的声音异常平静，却带着山雨欲来的压抑，“眼下虽是万物繁茂，但用不了多久，便是秋风萧瑟。待到那时……各家各府，都该着手准备过冬的储粮了。”

    赵瑞鹤闻言，猛地抬起头，眼中闪过一丝惊悸：“权方，你的意思是，我们真的要……”

    “我们自然不能认输！”赵权方斩钉截铁，霍然转身，目光如鹰隼般锐利，“但猛虎搏兔，亦知预留退路。父亲，我们必须开始准备‘后手’了。我们绝不能坐困愁城，任人宰割！”

    “准备……”赵瑞鹤喃喃重复着这两个字，仿佛一瞬间被抽干了所有力气，沉重的身躯颓然跌坐进椅中，发出一声沉闷的响声。

    赵瑞鹤将苍老的脸庞埋进了粗糙的手掌中。

    窗外，炽烈的阳光透过窗棂，在他的被遮住的脸上投下明明灭灭的光影，却照不亮赵瑞鹤那深不见底的绝望。

    他明白，儿子口中的“储粮”，绝非字面意义的粮食，而是为赵家预留的一条——或许永不会启用，但必须存在的——

    退路。

    *

    随后的半个月，赵瑞鹤在被变相软禁的府邸中，并未真正“休养”。

    他动用了埋藏最深的人脉与资源，紧锣密鼓将最后一批关乎家族存亡的紧要物资——包括记录着庞大关系网与贿赂明细的私密账册，以及足以支撑家族东山再起的巨额黄金进行转移。

    他们将其伪装成普通皮货商队，走的也都是绝密的私道，期间的人手、接应点，也皆布置妥当。

    听闻这批货物已经在路上，赵权方微微颔首，但内心深处的不安却挥之不去。“但愿此番转移，能顺利通过。这可是我们家最后的根基了。”

    “老夫晓得。”赵瑞鹤深吸一口气，眼中闪过一丝疲惫与决绝，“只要这批东西能安然抵达北地，凭借那些账册密信，我们或可挟制朝中残余党羽，或可……与陌凉再做交易！届时，未必没有卷土重来的机会！”

    *

    然而，事情依旧没有按照赵瑞鹤计划的那般推进。

    就在赵瑞鹤自觉退路已铺就，甚至开始于书房中斟酌那份请求复朝的奏疏措辞时，几日后的一个清晨，晨光尚且熹微，一名心腹便如同失了魂般连滚爬爬地闯入书房！

    那心腹他面色惨白如纸，官帽歪斜，竟连侍立在旁的婢女都顾不上避讳，带着哭腔嘶喊道：

    “主上……完了……全完了！我们在黑峡子山被……”

    “闭嘴——！”

    赵瑞鹤心头猛震，如同被冰水浇头，当即厉声呵断。他目光如刀，狠狠剜向那失态的心腹。

    那心腹被这声呵斥惊得一个哆嗦，慌忙死死捂住自己的嘴。但他眼中那几乎要溢出来的慌乱与绝望，已如实质的匕首，瞬间刺穿了赵瑞鹤强自镇定的外壳。

    赵瑞鹤深吸一口气，强压下心头的惊涛骇浪，挥袖屏退了左右侍从，直到书房门被紧紧关上，他才从牙缝里挤出几个字：

    “现在……有什么话，快说！”

    那心腹噗通一声跪倒在地，语无伦次，声音抖得不成样子：“是……是黑衣人……三个黑衣人，不知从哪里冒出来的……像鬼一样……我们的人根本来不及反应……他们泼油就烧……箱子……所有的箱子都烧起来了……金子……账本……全没了！”

    “你……你说什么？！”
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